1. Do Povo Indígena à Missão Jesuíta

Antes da chegada dos europeus, o território de São Bernardo era habitado pelos povos indígenas Anapurus, que viviam às margens do Rio Parnaíba.

A ocupação que deu origem à cidade, seguindo o padrão da colonização brasileira, está fortemente ligada à ação dos jesuítas no século XVII ou XVIII. Impulsionados pelo ideal de catequizar os povos nativos, os padres:

1. Se embrenharam pela região, chegando ao local que hoje é a sede municipal.
2. Com a ajuda de indígenas catequizados e de escravos, iniciaram a construção da primitiva vila.
3. A tradição aponta que a denominação da cidade está atrelada ao seu padroeiro, São Bernardo.

2. O Berço da Matriz e a Emancipação

Com o crescimento do povoado, a fé se consolidou, tornando-se um marco na região:

1. Fundação da Matriz: No ano de 1816, através de um alvará régio, foi fundada a Freguesia de São Bernardo do Parnaíba. A primitiva Igreja Matriz (reconstruída em 1798) serviu como sede da circunscrição eclesiástica para toda a região do Baixo Parnaíba.
2. Desenvolvimento: A agricultura (principalmente arroz, milho e algodão) e a pecuária passaram a ser as principais fontes de riqueza, impulsionando o crescimento populacional e econômico.
3. Ascensão Política: O arraial de São Bernardo foi elevado à categoria de Julgado em 1747. Anos mais tarde, alcançou o status de Vila pela Lei Provincial nº 550, em 30 de julho de 1859. Sua emancipação política como município, no entanto, é oficialmente datada de 29 de Março de 1938.

3. Os Ecos da Balaiada: O \Tempo do Pega\

A região do Baixo Parnaíba foi palco de um dos maiores levantes populares do Maranhão no período Regencial: a Guerra da Balaiada (1838-1841). São Bernardo não ficou imune ao conflito:

1. Recrutamento Forçado: A cidade e seus povoados foram atingidos pelo período conhecido como \Tempo do Pega\, onde homens pobres, lavradores e negros eram recrutados à força para servir ao Exército, fosse do lado das tropas oficiais ou dos rebeldes (Balaios).
2. Resquícios Históricos: Há relatos e vestígios de que a região de divisa com Magalhães de Almeida (onde estão trincheiras e muralhas de pedra) serviu de cenário para os conflitos e como área de resistência dos rebeldes.

4. São Bernardo Hoje: O Legado em Festa

Ao longo do século XX e XXI, São Bernardo consolidou-se como um importante ponto de passagem entre o Maranhão e o Piauí.

O legado histórico se reflete principalmente no Festejo de São Bernardo, que acontece anualmente em agosto. A festa do padroeiro, que atrai milhares de pessoas e movimenta a cidade, é a maior expressão da fé e da tradição que moldaram o município desde os tempos coloniais.

As histórias das famílias tradicionais, a arquitetura simples e colonial da Igreja Matriz e o forte senso de comunidade são a prova de que São Bernardo soube preservar suas raízes, tornando-se um verdadeiro tesouro do interior maranhense.

Gostou de conhecer a história de São Bernardo? Conte-nos: qual aspecto da nossa história mais te chamou a atenção?

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